Si refuzimi i Toyotas e solli në jetë brendin Gazoo Racing

Sot, Gazoo Racing, ose shkurt GR, është një nga markat më të njohura të performancës në industrinë e automobilave. Por pak njerëz e dinë se rrënjët e saj çojnë në një moment poshtërimi, refuzimi dhe një garë në të cilën emri Toyota nuk lejohej të shfaqej fare. Historia fillon në vitin 2007, kur presidenti aktual i Toyota-s, Akio Toyoda, mori një “jo” të qartë nga kompania e tij.

I ndaluar të garonte nën emrin Toyota

Në vitin 2007, Akio Toyoda donte të merrte pjesë në garën legjendare 24-orëshe në Nürburgring, por bordi i drejtorëve nuk e lejoi atë të garonte nën emrin zyrtar Toyota. Gara nuk konsiderohej një aktivitet i korporatës dhe rreziku ishte shumë i madh për një markë që në atë kohë nuk kishte besueshmëri të vërtetë sportive në Evropë.

Kjo është arsyeja pse Toyoda po garon nën pseudonimin “Morizo”, pas timonit të një Toyota Altezza të gatshme për garë, një model i njohur në Evropë si Lexus IS, së bashku me mentorin e tij dhe pilotin legjendar të testimit, Hiromu Naruse.

Emri që erdhi nga një faqe interneti për makina të përdorura

Pa leje për të përdorur emrin Toyota, ekipi duhej të regjistrohej me një emër tjetër. Zgjedhja ra mbi “Gazoo”, një emër i marrë nga një faqe interneti për makina të përdorura Toyota, një projekt në të cilin Toyoda kishte qenë më parë i përfshirë drejtpërdrejt. Kështu lindi Ekipi Gazoo – një emër që në atë kohë tingëllonte pothuajse i pavlerë për një nga garat më të vështira në botë.

Pavarësisht të gjitha kufizimeve, makina arriti të përfundonte të gjithë garën 24-orëshe, e cila në vetvete ishte një sukses i madh. Por rezultati la një shije të hidhur.

Momenti i poshtërimit që ndryshoi filozofinë e Toyota-s

Toyoda më vonë do të pranonte se ndjesia e Nürburgring ishte “thellësisht përulëse”. Toyota nuk kishte makinë që mund të konkurronte me makinat sportive evropiane, shumë prej të cilave u zhvilluan direkt në pistë për modelet e ardhshme të prodhimit.

Në versionin zyrtar të historisë, Toyota madje pohon se Toyoda i imagjinoi rivalët e tij duke e tallur me mendimin: “Ju në Toyota nuk do të mund të bënit kurrë një makinë si kjo”. Ai moment u bë një pikë kthese.

Lexus LFA – përgjigjja e parë e vërtetë

Përgjigjja e parë serioze mbërriti në vitin 2010 me Lexus LFA. Makina sportive me një motor V10 me aspirim natyral u zhvillua tërësisht brenda Toyota-s, gjë që përfaqësonte një kthim në inxhinierinë e vërtetë sportive pas pothuajse dy dekadash.

Projekti ishte i mbushur me vështirësi dhe, siç e pranoi vetë Toyoda, me mbështetje të pamjaftueshme nga brenda kompanisë. Tragjedia e shënoi më tej historinë – Hiromu Naruse vdiq në një aksident me makinë pranë Nürburgring, pak para se të lançohej LFA.

Nga projekti anësor në divizionin zyrtar të garave

Pas LFA-së, drejtimi ishte tashmë i qartë. Modele si GT 86 në vitin 2012 dhe GR Supra në vitin 2019 treguan se Toyota nuk donte më të ishte thjesht një prodhues racional. Megjithëse u zhvilluan me partnerë si Subaru dhe BMW, këto makina i sollën emocione markës.

Në vitin 2015, të gjitha aktivitetet e sportit motorik u bashkuan nën një emër – Toyota Gazoo Racing. Ajo që filloi si një eksperiment garash “off-the-books” më në fund fitoi status, strukturë dhe mbështetje zyrtare.

GR sot: nga një makinë e shpejtë në një makinë super sportive

Sot, oferta e Gazoo Racing përfshin modele si GR Yaris dhe GR Corolla, kupe sportive si GR 86 dhe GR Supra, dhe së shpejti GR GT të ri – modeli i parë që do të lansohet si pjesë e markës plotësisht të pavarur GR. Kthimi i GR Celica është gjithashtu në proces, dhe thashethemet për një GR MR2 të ri po bëhen gjithnjë e më të forta.

Toyota tërhiqet – Gazoo Racing bëhet brend i pavarur

Vendimi i fundit e plotëson historinë. Toyota ka hequr zyrtarisht emrin e saj nga emblema e Gazoo Racing, duke e pozicionuar GR si një markë të pavarur, së bashku me Lexus, Daihatsu dhe Century.

Ironia është e qartë – emri që Toyota dikur refuzonte ta mbante në një pistë garash tani është mjaft i fortë për të qëndruar më vete. Gazoo Racing nuk është më sekret, as një projekt anësor. Është provë se ndonjëherë transformimi më i fuqishëm lind nga refuzimi.